Oktober is de Maand van de Voetganger. Het perfecte moment om stil te staan bij de vraag: geeft Gent voldoende ruimte aan wie zich te voet verplaatst?
Afgelopen maandag deed ik de proef op de som. Een wandeling van het Sint-Annaplein tot aan Onderbergen, amper een kilometer. Het resultaat? Een ware hindernissenparcours. Fietsen tegen gevels, terrassen die steeds wat verder uitdijen, werfhekkens, paletten, vlaggen en reclameborden die zomaar op het voetpad belanden.
Niemand zet die obstakels er bewust om te hinderen, dat begrijp ik. Maar het effect is hetzelfde: wie minder mobiel is, moet letterlijk de straat op. Met een buggy, een rolstoel of een rollator word je constant gedwongen om om te rijden, achteruit te keren of gevaarlijke manoeuvres te maken in het verkeer.
Reactief beleid volstaat niet
Op 19 september stelde ik al een gelijkaardige vraag aan schepen Bracke. Het antwoord verwees vooral naar bestaande regels, vergunningen en controles. Dat is goed, maar het blijft te reactief. De veelheid aan obstakels wijst op een fundamenteel gebrek aan bewustzijn – niet alleen bij handelaars of horeca, maar ook bij aannemers, bewoners en zelfs bij de plaatsing van tijdelijke signalisatie.
De regels bestaan. De vergunningen ook. Maar als de realiteit op straat er zo uitziet, dan werkt het systeem niet goed genoeg.
Twee concrete voorstellen
Daarom pleit ik voor een andere aanpak, met twee duidelijke pijlers:
1. Van losse acties naar continu beleid
De Maand van de Voetganger is een uitstekend startmoment, maar laten we daar niet stoppen. Kunnen we ook buiten oktober structureel inzetten op sensibilisering? Met gerichte campagnes voor verschillende doelgroepen: handelaars krijgen voorlichting over terrasafmetingen, aannemers over werfafbakening, bewoners over fietsparkeren. Want blijkbaar hebben sommige Gentenaars een ‘houten oorke’.
2. Van meldingen naar opvolging
Obstakels kunnen gemeld worden via innames@stad.gent. Prima, maar laten we eerlijk zijn: dat is voor de meeste mensen geen laagdrempelig kanaal. Waarom geen eenvoudige meldknop in de Stad Gent-app? Een systeem waar burgers snel en visueel obstakels kunnen rapporteren, met zichtbare opvolging. Zodat mensen ook zien dat hun melding effect heeft.
De echte vraag
Gent profileert zich graag als een stad die inzet op stappers en trappers. Terecht, want dat is een ambitie om trots op te zijn. Maar zolang voetgangers dagelijks moeten slalommen tussen obstakels, blijft dat principe te vaak dode letter.
De vraag is dus niet alleen: worden obstakels verwijderd wanneer ze gemeld worden? De échte vraag is: hoe zorgt de stad ervoor dat ze niet meer ontstaan?
Want pas dan wordt Gent écht een stad voor voetgangers.
HLN berichtte erover in dit artikel.