Een Barbie in een rolstoel die had ik altijd al willen hebben. Als kind heb ik uren met Barbie gespeeld. Maar ze zag er niet uit zoals ik. Voor kinderen die vandaag in een rolstoel zitten is dat gelukkig anders.
De eerste Barbie met een handicap werd in 2019 gelanceerd met de Barbie Fashionista in een rolstoel – een grote stap voor Mattel. De speelgoedgigant uit Californië had de integratie van handicaps al in 1997 verkend met Becky, schoolfotografe en vriendin van Barbie. Een jong meisje met hersenverlamming had echter al snel door dat Becky’s rolstoel niet in Barbie’s droomhuis paste en schreef Mattel om te vragen of ze het huis toegankelijker konden maken. In plaats van het Barbiehuis aan te passen stopte Mattel gewoon met de productie van de Becky in een rolstoel.
Kinderen willen zich kunnen identificeren met hun poppen. Becky is nu eenmaal Barbie niet. Daarom is de Barbie lijn sinds 2019 uitgebreid met Barbie poppen met protheses, gehoorapparaten, vitiligo en andere beperkingen. Volgens Mattel was Barbie in een rolstoel de op één na populairste Fashionista-pop in 2020 en stond ze in 2022 nog steeds in de top tien van populairste poppen wereldwijd, wat bewijst dat er een enorme vraag is naar poppen met een handicap.
Barbie is één van de meest wereldwijd erkende merken voor speelgoed voor jonge kinderen, maar er zijn ook andere merken die divers speelgoed voor gehandicapten op de markt hebben gebracht. Lego heeft in veel City and Friends sets rolstoelhellingen en -gebruikers in de sets verwerkt, variërend van appartementen tot skateparken. De nieuwe City set 60365 Apartment Building laat ook een nieuwe scootmobiel zien, en de scootmobiel kan zelfs het gebouw in!
Uit onderzoek blijkt dat wanneer kinderen alleen met poppen spelen, ze praten over de gedachten en gevoelens van anderen en ze daarbij een gebied in de hersenen activeren dat geassocieerd wordt met sociale verwerking en empathie. Spelen met inclusief speelgoed vergroot het vermogen om zich in te leven in de wereld van kinderen met een beperking. Voor kinderen met een beperking is het belangrijk dat ze zich kunnen herkennen in hun speelgoed. Een win-win.