Bouwwerven en toegankelijkheid, het is een uitdaging. Bouwputten zijn nu eenmaal niet gemaakt voor rolstoelen, rollators of blindengeleidestokken. Het Sint-Pietersstation is het meest gebruikte station in Vlaanderen en een gigantische werf die al meer dan een decennium duurt, daarbij is het permanent verzekeren van de toegankelijkheid dus essentieel.
Het lijkt een onschuldig bericht op de site over de werf Gent-Sint-Pieters. “Reizigerstunnel tussen busstation en Koningin Mathildeplein onderbroken tussen 16 mei en 12 juli 2024.” Geen probleem, want de centrale gang is wel weer open, dus OK dan. Wel, die OK valt tegen. Want het venijn zit, zoals wel vaker, in de boodschap aan het einde van het bericht. “Zolang de toegankelijke route via de reizigerstunnel tussen busstation en Koningin Mathildeplein afgesloten is, is er een de toegankelijke route voorzien via de huidige tramtunnel (fototunnel).” Klinkt redelijk, toch?
Wel, als je pakweg geland bent in Brussels-Airport, aankomt op spoor 11 of 12 en dan de taxi wil nemen, betekent dat ofwel je zware valiezen een hele serie trappen opsleuren in de centrale gang ofwel een gevaarlijke omweg nemen langs buiten in een compleet onleesbare verkeerssituatie die niet aangepakt wordt omdat de werf “tijdelijk” is sinds 2005… Daar sta je dan als rolstoelgebruiker voor wie de eerste optie behoorlijk onmogelijk is.
Stel dat je via de zuidkant het station binnenrijdt en je hebt assistentie geboekt. Dan moet je je aan de noordkant gaan aanmelden via de geweldige praatzuil in de buurt van de loketten. Als je je daar niet aanmeldt, kan je niet geholpen worden, zelfs als je tijdig vooraf je assistentie geregeld hebt. Vervolgens moet je het station terug verlaten, een serieuze omweg nemen via zeer onduidelijke wegen waarbij je twee keer de tramsporen moet oversteken. Dit laatste is met de rolstoel nog een grotere uitdaging dan met de fiets. Als je goed doorrijdt ben je 10 minuten later aan de praatzuil. Als je daarna spoor 7 tot 12 nodig hebt, kan je de hele rit, deze keer met assistentie, opnieuw doen. Het mag een klein wonder heten als je op die manier je trein haalt.
NMBS en aannemers, dit is geen oplossing. Je zet hiermee heel wat mensen in de kou. Ouders met buggy’s, mensen met grote valiezen, mensen met rollators, rolstoelgebruikers, blinden en slechtzienden, … Alles bij elkaar toch wel een grote groep, zou ik denken. Een groep die het waard is om met een betere oplossing te komen.