Ik heb jarenlang gependeld vanuit Gent naar Brussel. In die periode liep ik nog met 2 krukken en kon ik relatief vlot de trein op, hoewel ik wekelijks gevloekt heb op de hoge opstappen op de trein, roltrappen die niet werkten, ontbrekende liften en passagiers die hun zitplaats niet wilden afstaan. Aan de pendel’pret’ kwam in 2016 abrupt een einde toen ik van de arts de boodschap kreeg dat ik vanaf dat moment de rolstoel in moest. Het betekende meteen ook het einde van mijn carrière bij VVSG en de VUB. Elke dag met de rolstoel en de trein naar Brussel zag ik niet zitten.
Beterschap op komst
De NMBS stelde op 15 februari 2023 het eerste van 130 treinstellen voor, wat mensen met beperkte mobiliteit of ouders met een kinderwagen in staat stelt om zelfstandig de trein te nemen. Deze rijtuigen hebben deuren met een gelijke instaphoogte als de nieuwe perrons. Bovendien zijn er aanpassingen in het treinstel gedaan om de toegankelijkheid te verbeteren. De NMBS streeft ernaar dat tegen eind 2026 elke nieuwe trein een autonoom toegankelijk rijtuig en een rijtuig voor fietsen heeft.
Maar daarmee is het probleem niet opgelost:
Het zal immers nog tot 2026 duren voordat elke trein voorzien is van een toegankelijke wagon.
Hoewel de nieuwe rijtuigen zijn aangepast aan de hoogte van de stations, zijn op dit moment slechts 103 stations volledig toegankelijk voor mensen met een beperkte mobiliteit. De NMBS streeft ernaar om tegen eind 2032 dit aantal te verhogen naar 176. Een station is integraal toegankelijk als het is voorzien van een helling of een lift naar elk perron. De perrons moeten ook een hoogte hebben van 76 centimeter en het station moet zijn uitgerust met geleidelijnen voor slechtzienden.
Een perron van 76 centimeter zet de deur open naar vlot in de trein raken, maar dat is nog geen garantie op een vlot traject. Voor een kinderwagen of zware koffer is er vaak een helpende hand in de buurt, mensen met een handicap moeten eerst een lang lijstje voorwaarden afvinken.
Reizigers met een mobiel hulpmiddel, zoals een rolstoel of scootmobiel, moeten tussen de 24 en 3 uur voor hun vertrek een NMBS-ploeg boeken die hen in en uit de trein kan helpen bv. Niet handig als je bv een vergadering hebt waarvan je het einduur niet kent of je besluit toch nog iets te gaan eten na een museumbezoek.
Maar het is een begin. Het vervolg zal ik nauwlettend in het oog houden.