Vorig jaar peilde ik bij de tweedejaarsstudenten sociaal werk aan Arteveldehogeschool naar hun visie op het werken met ouderen. De resultaten onthulden een interessant fenomeen: slechts een schamele 3 % van hen geeft aan bewust te kiezen voor het vak ‘Ouderen’. Echter, verrassend genoeg blijkt dat tijdens hun stage maar liefst 19 % van deze studenten daadwerkelijk met 65 plussers werkt.
De interactie met ouderen beperkt zich niet alleen tot de stageperiode; ook in hun dagelijks leven hebben de studenten aanzienlijk veel contact met oudere mensen bijvoorbeeld met hun grootouders. Het merendeel van de studenten ervaart deze contacten als waardevol en positief. Desondanks schetst het beeld dat zij hebben van ouder worden vaak een somber plaatje: maar liefst 95 % associeert het met fysieke en cognitieve achteruitgang. Opvallend is dat de studenten veel minder oog lijken te hebben voor de positieve aspecten van ouder worden, zoals het hebben van meer vrije tijd (13 %) en het bezitten van levenswijsheid (20 %) en dat moet anders.
Dit decennium is door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uitgeroepen tot het decennium van gezond ouder worden. Het is essentieel dat we niet alleen bij jongeren streven naar een verandering in hun mindset, emoties en gedrag met betrekking tot leeftijd en ouder worden maar het is minstens zo belangrijk dat ouderen zich bewust zijn van de mechanismen van ageism. Daarom ging ik graag in op het uitnodiging van Okra Oude Bareel om samen met hun leden de film Rebels te bekijken en daarna met hen in gesprek te gaan. Ik deel graag deze quotes van enkele deelnemers :
- “Investeer op jonge leeftijd in vriendschappen en sociale relaties. Je heb ze nodig als je ouder wordt.”
- “Het bestrijden van ageism is een opdracht die voor iedereen is weg gelegd: de politiek, de werkvloer (gemengde teams wat betreft leeftijd), de media.”
- “Reageer zelf als je vindt dat je als een kind behandeld wordt.”
- “Blijf als oudere vechten om onze rechten te verdedigen. Ouderenorganisaties moeten samenwerken om die rechten te blijven waarborgen.”
Om de uitdaging van vergrijzing aan te pakken, is het cruciaal dat we onze krachten bundelen. Jongeren en ouderen moeten samenwerken om ageism te bestrijden. Alleen door dit te doen, kunnen we jongeren aanmoedigen om met ouderen te werken. Tegelijkertijd moeten ouderen zich maximaal inzetten om zo gezond en actief mogelijk ouder te worden en daarbij mogen ze zich gerust van hun meest wilde en rebelse kant laten zien.